Los opioides son una clase de droga o medicamento que se utilizan para aliviar el dolor. Tenemos receptores de opioides en nuestro cuerpo. Las drogas y los medicamentos opioides funcionan para reducir las señales de dolor que estamos recibiendo, para que el dolor que tenemos de una lesión o cirugía sea menos intenso. Sin embargo, los opioides también pueden funcionar en nuestros cerebros para crear un efecto placentero que puede alentar a algunas personas a seguir usándolos después de que ya no los necesiten médicamente.

Mientras más tiempo se usen los opioides, y en grandes cantidades, lentamente comienzan a cambiar la química del cerebro. Pronto, el cerebro necesita la droga o medicamento opioide para mantener esa sensación. Cuando una persona deja de tomar opioides después de un largo período de tiempo, experimenta lo contrario del alivio del dolor en forma de síntomas de abstinencia. La abstinencia puede incluir dolor intenso, vómitos y sudoración. El cuerpo reacciona físicamente a la falta de opioides de una manera fuerte.

Este ciclo entre el cerebro que necesita opioides y el cuerpo que responde dolorosamente cuando no se satisface esa necesidad, puede hacer que los opioides sean increíblemente adictivos.

Las agencias del estado de Washington están trabajando juntas para abordar los opioides en nuestras comunidades con programas integrales de prevención y tratamiento. Como resultado de este trabajo, estamos aumentando la comprensión del riesgo y el impacto de los opioides en nuestro estado:

• En el estado de Washington, aproximadamente 700 personas mueren cada año a causa de una sobredosis de opioides. (Panel de Opioides del Departamento de Salud del estado de Washington)
• Por cada muerte por sobredosis en Washington, hubo 4.5 hospitalizaciones y 11 visitas a emergencias relacionadas con una sobredosis. (Evaluación de Salud del Estado Del Departamento de Salud del Estado de Washington 2018)
• El 64% de todas las muertes por sobredosis de medicamentos en Washington involucran un opioide. (Evaluación de Salud del Estado Del Departamento de Salud del Estado de Washington 2018)
• Las tasas más altas de muerte por sobredosis en Washington ocurren entre hombres de 45 a 54 años de edad. (Evaluación de Salud del Estado Del Departamento de Salud del Estado de Washington 2018) 
• Los adultos jóvenes de entre 18 y 25 años de edad tienen el mayor uso, con un 9% que informa que han usado analgésicos de forma no médica. (Evaluación de Salud del Estado Del Departamento de Salud del Estado de Washington 2018)
• En 2018, alrededor de 2,500 estudiantes de 12° grado del estado de Washington habían probado heroína al menos una vez en su vida y aún más (alrededor de 3,500) usan analgésicos para drogarse en un mes determinado.(Encuesta de salud entre jóvenes de Washington)
• Los jóvenes a menudo se exponen primero a los opioides a través de recetas médicas. Las recetas médicas del dentista solo representan el 31 por ciento de la primera exposición de los adolescentes a los opioides. (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.)

Podemos prevenir el impacto de los opioides en nuestra comunidad. Tener una conversación honesta y almacenar y desechar medicamentos con seguridad son pasos que salvan vidas.

¿Sabía usted?:

• Esos niños tienen un 50% menos probabilidades de consumir drogas cuando los padres les hablan sobre los riesgos que esto significa.(SAMHSA)
• Los jóvenes que tienen un fuerte vínculo con sus padres y cuyos padres expresan su desaprobación por el uso de sustancias tienen menos riesgo de abuso.(SAMHSA)
• Podemos ayudar a desarrollar un buen comportamiento. La mayoría de los adolescentes en Washington informan que sus padres sienten que está muy mal usar medicamentos recetados que no se les recetaron. Más del 80% de los alumnos de octavo, décimo y doceavo grado dicen que sus padres piensan que está muy mal, mientras que el 5 por ciento dice que sus padres piensan que no está mal o solo un poco mal. (Encuesta de salud entre jóvenes de Washington)
• Aunque aproximadamente dos tercios de los adolescentes (alumnos de octavo, décimo y doceavo grado) perciben que el uso indebido de medicamentos recetados conlleva un gran riesgo de daño, solo 1 de cada 10 cree que tiene poco o ningún riesgo. Podemos hablar con esos 1 de cada 10. (Encuesta de salud entre jóvenes de Washington)
• De las personas que ingresaron al tratamiento por adicción a la heroína que comenzaron a abusar de los opioides en la década del 60, más del 80 por ciento comenzó con heroína. De aquellos que comenzaron a abusar de los opioides en la década del 2000, el 75 por ciento informó que su primer opioide fue un medicamento recetado. Aprender a administrar los medicamentos recetados temprano y almacenarlos y desecharlos adecuadamente puede evitar el uso futuro de drogas.(Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas)

Todos tenemos un papel que desempeñar para hacer que nuestras comunidades sean más saludables y seguras. Para aprender más sobre la ciencia de la prevención, y aquellos que trabajan en la prevención en el Estado de Washington, visite www.theathenaforum.org